L’endormissement autonome chez le tout-petit

Ah, ce fameux endormissement autonome dont tout le monde vous parle… On vous promet qu’il est la clé de nuits complètes, sans réveils, d’endormissements faciles, bref, il semble être le Graal !!!

Ce sujet peut susciter de l’anxiété ou beaucoup d’interrogations, surtout quand il s’agit de savoir s’il est réellement indispensable pour un bon sommeil, à quel âge s’y mettre, ou comment le mettre en place de manière bienveillante. Et entre les conseils de la belle-mère, les vidéos vues à 3h du matin et les méthodes « en 3 nuits », difficile de s’y retrouver.

On refait le point ensemble, comme toujours, en nuançant les éléments, et en vous permettant de trouver ce dont vous avez besoin pour votre enfant !

Qu’est-ce que l’endormissement autonome ?

L’endormissement autonome signifie que l’enfant est capable de s’endormir seul, sans aide ni assistance directe : donc sans être bercé, allaité, sans tétine redonnée dix fois, et sans que le parent soit présent près de lui.

En quelques mots, cela signifie que l’enfant s’endort seul, dans son lit et dans sa chambre. Cette capacité est possible pour tous les enfants, mais elle se met en place de manière très différente selon chacun : certains bébés ont une autonomie naturelle dès les premiers mois, là où d’autres auront besoin de beaucoup de sécurisation, et de bien plus de temps, pour y arriver.

L’objectif de l’endormissement autonome est que l’enfant trouve en lui-même les ressources pour passer de l’état d’éveil au sommeil. Et donc, par la suite, qu’il puisse également se rendormir seul dans la nuit, entre deux cycles, sans avoir besoin de retrouver exactement les conditions de son endormissement du soir.

C’est d’ailleurs tout l’enjeu : un bébé se réveille brièvement plusieurs fois par nuit, c’est physiologique et c’est normal à tout âge. La question n’est donc pas « comment faire pour qu’il ne se réveille plus », mais « de quoi a-t-il besoin pour repartir dans son cycle suivant ». Si ce dont il a besoin, c’est de vos bras ou du sein, il vous appellera. S’il a d’autres ressources, il se rendormira souvent sans que vous l’entendiez.

Pourquoi encourager l’endormissement autonome ?

Il y a plusieurs avantages à permettre à votre enfant d’apprendre à s’endormir seul :

• Favoriser son indépendance : l’apprentissage de l’endormissement autonome est une étape vers l’autonomie. Cela permet à l’enfant de développer ses propres stratégies d’apaisement, une compétence qu’il pourra utiliser tout au long de sa vie.
• L’amener à passer des nuits plus sereines et à mieux enchaîner ses cycles de sommeil : un enfant qui sait s’endormir seul aura en règle générale plus de facilité à se rendormir lors des réveils nocturnes, et vous appellera donc moins.
• Réduire l’anxiété autour du sommeil : un endormissement prévisible, toujours au même endroit et de la même manière, aide à réduire le stress chez l’enfant et favorise un sentiment de sécurité.
• Du temps et de la sérénité gagnés pour le parent : lorsque bébé s’endort seul, vous gagnez des moments de liberté dans votre journée, vous retrouvez des soirées plus apaisées, et vous appréhendez moins les endormissements.
• Faciliter les relais : un enfant qui ne dépend pas d’une seule personne ou d’une seule condition pour s’endormir pourra plus facilement être couché par l’autre parent, par la nounou, à la crèche ou chez les grands-parents.

Attention toutefois : ces bénéfices ne sont pas une promesse automatique. Un enfant qui s’endort seul peut tout à fait continuer à se réveiller la nuit, par faim, par inconfort, ou parce qu’il traverse une période de régression du sommeil. L’endormissement autonome est un outil qui aide, pas un interrupteur.

Les situations où l’endormissement autonome n’est pas indiqué

Si votre bébé ou votre enfant s’endort accompagné, que cela ne vous dérange pas, que les endormissements se passent bien et que le sommeil nocturne est de qualité, alors il n’y a aucun enjeu à ce que votre bébé s’endorme seul !

Donc si vous aimez endormir votre bébé dans vos bras, au sein ou en vous allongeant près de lui, s’il s’endort facilement et rapidement de cette manière, et s’il ne vous redemande pas la même chose plusieurs fois par nuit (ou alors si cela vous convient) : ne changez rien !!!

D’autres moments, plus ponctuels, sont également contre-indiqués pour avancer sur ce sujet : si votre bébé est malade, s’il vit une période de grands changements (entrée en crèche, déménagement, reprise du travail, arrivée d’un petit frère ou d’une petite sœur), si vous le sentez en pleine angoisse de séparation, s’il est en pleine acquisition motrice… Bref, s’il ne vous semble pas au top de sa forme en ce moment et qu’il a un grand besoin de réassurance, alors ce n’est pas le moment idéal pour amorcer cette nouvelle habitude.

Et il y a une dernière situation qui mérite d’être nommée : celle où vous n’êtes pas disponible. Avancer vers l’autonomie demande de la constance et de l’énergie sur plusieurs semaines. Une semaine de vacances, une reprise du travail difficile ou une période où vous êtes vous-même à bout ne sont pas de bons moments pour commencer. Mieux vaut attendre deux semaines et démarrer sereinement que commencer et abandonner en cours de route.

À quel âge commencer l’endormissement autonome ?

Il n’y a pas d’âge précis pour commencer à accompagner votre enfant vers l’endormissement autonome, car chaque enfant est différent, avec des capacités à se laisser aller au sommeil et des besoins de sécurisation très variables.

Dans tous les cas, avant 4 mois, le bébé est dans la période du 4^e trimestre : il n’est donc pas raisonnable de vouloir lui apprendre l’autonomie à tout prix. Il a avant tout besoin de sécurisation, de repères, et de commencer tout doucement à poser son rythme.

Passé cette période, les bébés commencent à avoir le potentiel physiologique de dormir plus longtemps à la suite. Cela ne veut pas dire qu’ils seront prêts pour autant ! Mais c’est le moment où vous pourrez commencer à modifier doucement les habitudes de sommeil, si vous en ressentez le besoin. Sans aucune obligation de commencer si petit : c’est juste une possibilité.

Certains enfants ont besoin de plus de temps et de soutien : le tempérament de l’enfant, la manière dont il est né, son histoire, les éléments médicaux, l’émotionnel, les habitudes… de nombreux éléments entrent en jeu dans la compétence à pouvoir se laisser aller seul au sommeil !

Et au quotidien, les périodes de régression, les maladies, les phases de développement, les changements : encore de nombreux éléments pourront influer sur cette compétence, et parfois faire reculer ce qui semblait acquis.

C’est donc vous, parents, selon vos ressentis, la connaissance de votre bébé, le vécu des endormissements et vos besoins, qui saurez si c’est, ou non, le bon moment d’accompagner votre bébé vers plus d’autonomie. Que ce soit à 5 ou 6 mois, à 1 an ou à 2 ans et demi, peu importe l’âge : c’est le moment où vous penserez qu’il est important de le mettre en place qui compte.

Comment accompagner bébé vers l’endormissement autonome ?

Il n’y a pas de méthode unique, ni plus efficace qu’une autre, même si on entend souvent parler des méthodes « prometteuses » comme le 5-10-15 : il y a autant de manières de faire que de bébés et de parents, du plus doux et accompagné au plus direct, selon vos besoins et ceux de votre bébé.

Avant tout : vérifier que les bases sont posées

Avant même d’aborder l’endormissement lui-même, il est important de s’assurer que les autres éléments en lien avec le sommeil sont en place. C’est, de très loin, l’étape que l’on saute le plus souvent, et c’est aussi celle qui explique la majorité des tentatives qui ne fonctionnent pas.

Si vous avez un doute sur la quantité de sommeil ou les horaires, ces deux articles vous donneront des repères concrets : combien de siestes et d’heures de sommeil selon l’âge et les temps d’éveil de bébé.

Ensuite : avancer par étapes, doucement mais sûrement

Une fois ces bases posées, le principe est toujours le même : on ne retire pas une aide à l’endormissement, on la remplace progressivement par une présence de plus en plus discrète. Un déconditionnement progressif est bien moins difficile pour tout le monde, et surtout beaucoup plus solide dans le temps.

Deux qualités comptent plus que la méthode elle-même : être décidé et être constant. Un parent sûr de lui, qui propose la même chose chaque soir, est infiniment plus rassurant pour un tout-petit qu’un parent qui change d’approche tous les trois jours. Si vous hésitez encore, ce n’est pas grave du tout : attendez d’être vraiment prêts, ce sera plus simple pour tout le monde.

La fameuse question : l’endormissement autonome est-il obligatoire ?

La réponse est simple… non. Aucune obligation !

Chaque famille et chaque enfant est différent, et en aucun cas l’endormissement autonome n’est une obligation pour un sommeil de qualité.

Certains parents préfèrent continuer à aider leur enfant à s’endormir, que ce soit en le berçant, en l’allaitant, ou en restant à ses côtés. Cela peut être une source de réconfort pour l’enfant, mais aussi pour les parents. L’important est de trouver ce qui fonctionne pour vous, votre enfant et votre famille, sans vous imposer de normes ni d’âge stricts.

Si vous aimez accompagner votre enfant, même à 2 ou 3 ans, qu’il s’endort bien comme cela et passe de bonnes nuits, alors aucune raison de changer quoi que ce soit ! La pression sociale, les recommandations d’un professionnel ou d’une amie, les comparaisons avec d’autres familles ne doivent pas dicter votre manière de faire. Le plus important est que vous trouviez l’équilibre qui convient à votre famille.

À l’inverse, si vous sentez que votre bébé est devenu dépendant de l’aide que vous lui apportez, que cette manière de faire ne vous convient plus ou qu’elle vous épuise, ou qu’elle conditionne plusieurs réendormissements identiques dans la nuit, alors avancer sur ce sujet sera sûrement une grande aide pour vous. Et ce n’est ni un caprice, ni un manque d’amour : votre fatigue compte, elle aussi.

Quelques signes qu’il est temps d’y réfléchir

• L’endormissement du soir devient long, difficile, et vous l’appréhendez dans la journée.
• Votre enfant vous rappelle plusieurs fois par nuit et ne se rendort qu’avec exactement la même aide.
• Une seule personne peut le coucher, ce qui rend les relais et les soirées impossibles.
• Vous vous sentez épuisé, à bout, ou vous constatez que votre patience s’use au fil des semaines.

Aucun de ces signes n’impose de changer quoi que ce soit. Ils indiquent simplement que le sujet mérite d’être posé, et éventuellement accompagné par un professionnel du sommeil de l’enfant.

En conclusion

L’endormissement autonome peut être une étape positive dans le développement de votre enfant, mais ce n’est en aucun cas une obligation.

Chaque enfant a ses propres besoins et son propre rythme. Il est important de les respecter et de l’accompagner avec douceur, mais aussi de faire ce qui vous semble bon, à vous, pour lui et pour votre famille.

Si vous décidez d’avancer vers l’autonomie, faites-le à votre rythme et à celui de votre enfant, en gardant en tête qu’il n’y a pas une seule manière de faire, ni une durée déterminée pour y arriver, et que chaque enfant réagit différemment.

Et n’oubliez pas : les « bonnes habitudes » ne concernent que votre famille. Ce que pensent les autres n’a pas d’importance !